通常，一套軸承是一個組件，包括兩個鋼制套圈，每個套圈上都有一個硬的液道，經
過使化處理的鋼球或滾子就在上面滾動。球或滾子統稱為滾動體，它們通常由一個早已被達
芬奇說明其功能的有等角間距的支架來隔開。這個支架叫做分離器或保持器。
滾動軸承一般是用溶火硬度很高，至少表面硬度很高的鋼材來制造。軸承工業普遍采用
含有適量鉻元素并易于透的AISI52100鋼，大部分軸承零件淬火硬度達到61-65HRC。
一些制造商也用這種鋼材制造滾子軸承。由于微型軸承多用于靈敏度要求高的儀器中
如陀螺儀等，一般的制造商習慣采用AISI440C之類的不銹鋼來制作軸承零件。滾子軸承制
造商傾向于采用經過表面硬化的鋼材如AISI3310、418、4620、8620和9310等來制作滾子
和套圈。對一些特殊用途，如汽車輪轂軸承，滾動軸承零件一般由感應滓火鋼制作。在所有
情況下，至少在滾動部件的表面要有很高的硬度。在一些高速應用中，為減小球或滾子的慣
性載荷，這些零件要用輕質、高抗壓強度的陶瓷材料如氫化硅制造。另外，在超高溫下以及
在干膜或貧油潤滑應用中，陶瓷滾動部件比鋼材擁有更長的壽命。
與球和套圈的材料相比，保持架所用的材料一般要求要相對軟一些，它們還必須要有良好
的強度-質量比。因此，具有不同物理性能的材料，如低碳鋼、黃銅、青銅、鋁、聚洗胺(尼
龍)、聚四氟乙烯(特氟龍或PTFE)、玻璃纖維、碳纖維增強塑料，都可用來作為保持架材料。
在當今的深空探測和網絡空間時代，許多不同類型的軸承已經開始得到應用，例如空氣
軸承、箱片軸承、磁力軸承和流體靜壓軸承等等，這些軸承分別適用于某些特定的應用場
合。例如，在空間尺寸足夠、壓力流體供應充足而在重載下又要求有極高的剛性時，應采用
流體靜壓軸承。又如在高速、輕載、低摩擦和存在氣源的應用條件下，可以采用自壓式空氣
軸承。但是，對滾動軸承的應用范圍并沒有太多的限制。